Un índice es una herramienta que permite medir, describir y comparar fenómenos culturales a partir de unidades de medida previamente definidas. Se construyen combinando distintos indicadores que traducen información cualitativa o cuantitativa en valores comparables, lo que facilita el análisis de tendencias y la toma de decisiones.
Cada índice establece criterios de medición y escalas de valoración que permiten representar distintos niveles de desarrollo o desempeño, tales como muy accesible, algo accesible o poco accesible.
Para la definición de los índices de la cultura independiente se realizaron encuentros con referentes de las principales redes del sector (MECA, CLUMVI, ARTEI y ESCENA) que dieron como resultado un conjunto de índices que miden las dinámicas y especificidades del sector: